RIVERSIDE (UC) - Durante la temporada de fiestas, todos queremos regalar algo a nuestros niños. Probablemente también recibirán regalos de familiares y amigos. Los disfrutarán mucho pero, como ya se han dado cuenta muchos padres, pueden llegar a fijarse demasiado en recibir, recibir y recibir y olvidarse de dar a los demás.

Para evitar que sus hijos se conviertan en "duendes pedigüeños," Karen Varcoe, especialista en asuntos del consumidor con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, sugiere que, antes de que lleguen las fiestas, reflexione sobre lo que significan para usted. Recuerde que los niños aprenden lo que ven, así que decida qué ejemplo quiere dar a sus hijos respecto a cómo espera celebrar la época decembrina. Varcoe brinda estas sugerencias:

* Haga un esfuerzo por dar regalos a otras personas menos afortunadas. Haga que sus niños escojan una obra de caridad y decidan ayudar. En el último mes del año, muchos grupos de beneficencia reúnen regalos, objetos personales y alimentos para personas necesitadas. Si es posible, haga que sus hijos participen en comprar o hacer regalos y entregarlos a la organización caritativa. Esto ayudará a sus niños a ver lo afortunados que son.

* Durante esta época, trate de cambiar el énfasis de recibir regalos a dar nuestro cariño a las personas que amamos. Deje que sus niños participen activamente en la selección de regalos para amistades y familiares. El trabajar juntos haciendo regalos que van a obsequiar es una manera maravillosa de pasar un rato muy especial y ameno con sus niños. La rutina diaria a veces se interpone para que padres e hijos pasen más tiempo juntos.

* Decida de antemano cuánto quiere o puede gastar en los regalos y otras compras para las fiestas y no gaste más de esa cantidad. No se deje influenciar por el regalo que más anuncien en la radio o televisión y recuerde que los niños no necesitan todas las cosas que quieren. Muchas veces, ya no juegan con el juguete del año anterior, ese por el cual rogaron y suplicaron para que usted se los comprara. Hable claramente con sus hijos. Dígales que no recibirán todo lo que anoten en su lista de deseos. Si las expectativas de sus niños son razonables, probablemente quedarán contentos con lo que usted les dé.

* Si usted quiere que sus hijos reciban algo más en esta temporada que solamente los productos que venden los comerciantes, usted tiene que en enseñarles que las fiestas de diciembre tienen un significado especial. Tal vez sea religioso o cultural, o simplemente el hacerles ver que esta época está llena de tradiciones familiares muy especiales. Ayude a sus niños para que vean las fiestas de fin de año desde otro punto de vista que no sea solamente el comercial. Cuénteles historias, lean juntos y trabajen en familia en los preparativos.

* Y no se olvide de los demás familiares y amistades que, seguramente, también le regalarán algo a sus hijos. A ellos también les gusta saber que su regalo es apreciado. Asegúrese que sus niños den las gracias por cada regalo que reciban antes de que se apresuren a abrirlo. Si es posible, pídale a sus niños que no abran todos los obsequios a la carrera; haga que un abran un regalo y jueguen con él un rato, antes de abrir el siguiente. Así apreciarán cada uno aun más y todos estarán más contentos.

* Si sus niños abren regalos de familiares y amigos que no estén presentes, asegúrese que les hablen por teléfono o les envíen una carta, agradeciéndoles su atención. Escribir estas cartas de agradecimiento también puede ser una actividad que pueden disfrutar en familia y es una buena costumbre que los niños deben aprender.

"Los niños imitan lo que ven y escuchan," señala Varcoe. "Déles un buen ejemplo a sus hijos. Antes de que llegue la Navidad, quizás debemos reflexionar acerca del significado que estas fechas tienes. Luego podremos decidir que valores y tradiciones queremos inculcar en nuestros niños".

RIVERSIDE (UC) - ¿Así que, con los primeros días de enero usted se ha decidido a dejar los malos hábitos? ¿O quizás ha resuelto quitarse esas 20 libras de más? ¿O a llegado al punto en que finalmente ha decidido dejar de fumar? ¿O volverse más organizado? ¿O comenzar un programa de ejercicios? ¿O dejar la botella?

Los buenos propósitos de año nuevo son excelentes, especialmente cuando la meta es la autosuperación y la salud, dice Robin DiMatteo, sicóloga de la Universidad de California en Riverside. Pero tenga en mente, advierte ella, que las intenciones de año nuevo pueden ser o una bendición o una pesadilla: un buen empujón para el ego si el propósito tiene éxito; o un duro golpe para la autoestima si el sueño se desvanece.

Pero no lo tome tan a pecho, aconseja DiMatteo, puesto que no es tan difícil como parece. Un resbalón, y aun varias caídas no significan la derrota. "El mundo está lleno de tentaciones," señala la sicóloga, "y todos nos exponemos a caer en sus garras. Espere eso y no se dé por vencido si sucumbe."

Si ha tomado una determinación de año nuevo, con eso ya lleva la delantera: usted ha reconocido el paso que debe dar y se ha comprometido a lograr la meta trazada. Ahora, sólo necesita llevarla a cabo.

"El comprometerse a hacer algo es bueno. Sabemos, por investigaciones de sicología, que hacer un compromiso o tomar una determinación es un importante primer paso. Esto muestra que la persona se preocupa por el cambio y quiere hacerlo. La gente tiene que comprometerse para poder tratar," dice DiMatteo.

El problema radica en que tal vez la obligación o compromiso no sean suficiente. Si una persona decide hacer un cambio pero no tiene los recursos, probablemente no lo logrará. "Alguien que haya tratado de dejar de fumar muchas veces podría necesitar ayuda de alguien para lograrlo," sostiene la experta. "Así que el siguiente paso es buscar un programa de consejería para fumadores, o un programa de apoyo."

Las personas que juran que dejarán de beber y sufren por conseguirlo deben reconocer que quizás necesitan ayuda, como un programa de desintoxicación u otros tipos de consejería.

"Eso es lo que da resultado," afirma DiMatteo, "si realmente quiere dejar el vicio del alcohol."

Otro problema está en tener expectativas razonables. "A menudo la gente hace propósitos que son casi imposibles de cumplir, como 'nunca más voy a comer otro postre mientras viva'. Y, bien, esto es imposible porque se les presentarán muchas tentaciones," indica.

Sin embargo, hay un secreto, de acuerdo con DiMatteo. Se debe estar preparado para reconocer que puede haber una recaída, un regreso momentáneo al comportamiento que se está tratando de cambiar. Sólo la forma en que se haga frente al problema determinará el éxito o el fracaso.

Generalmente, la persona que ha jurado renunciar a los postres y caramelos sucumbe ante un postre tentador, se encoge de hombros y se abalanza sobre un pastel entero con la excusa de que es imposible cambiar. Lo que debería hacer, aconseja la sicóloga, es decir calmadamente:

"Me comí un pedazo de pastel. Lo disfruté, y ahora trataré de ser fiel a mi propósito." Todo mundo necesita reconocer que una recaída no es el fin del mundo.

Pero Di Matteo advierte un par de cosas: Aunque el Día de Año Nuevo es un momento lógico y oportuno para hacerse buenos propósitos, no es necesariamente el más práctico. En realidad, la temporada decembrina es una época muy difícil para hacerse propósitos. "Es mejor comenzar el 6 de enero, cuando todos regresamos al trabajo y ya no hay toda esa comida y bebida," dice DiMatteo.

Finalmente, todos debemos reconocer que siempre es difícil cambiar el comportamiento. Es un proceso lento que toma tiempo y compromiso. "Haga sus propósitos de año nuevo," recomienda DiMatteo, "Sea sincero consigo mismo y no se dé por vencido aunque tenga una recaída o dos".

YREKA-(UC)-- Con la llegada de un nuevo año muchas veces nos hacemos propósitos y nos trazamos metas que no siempre podemos lograr. Pero no se desanime. Tenga en cuenta que los propósitos se deben escoger con cuidado para que sean tanto efectivos como fáciles de cumplir.

Yvonne Steinbring, consejera de nutrición y asuntos de la familia y del consumidor con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, sugiere que considere adoptar uno o varios de los siguientes buenos hábitos que se recomiendan en el boletín "UC Berkeley Wellness Letter". Son sencillos y todos pueden contribuir a que usted y los suyos gocen de mejor salud este año.

· Mantenga las pastillas de suplementos de hierro fuera del alcance de los niños. Los suplementos que contienen hierro son una de las principales causas de envenenamientos entre niños. Cinco pastillas con un alto contenido de hierro pueden ser fatales para un niño pequeño. Entre 1986 y 1997 se reportaron 110,000 casos de niños que se tragaron pastillas de hierro accidentalmente; 35 fallecieron. ¡Proteja a los suyos!

· Fíjese en los demás medicamentos que toma si usa aspirina. Es posible que su médico le haya recomendado que tome diariamente aspirina, en una dosis baja, para prevenir un ataque al corazón. Si es así y necesita tomar algo para el dolor de cabeza o la artritis, tome más aspirina o algo que contenga acetaminofen (como el Tylenol). Evite tomar medicinas con ibuprofen o naproxen, ya que estas aumentan pueden aumentar el riesgo de úlceras estomacales y de otros efectos secundarios si se toman cuando toma aspirina (aunque no las tome al mismo tiempo). En todo caso, consulte a su médico antes de tomar regularmente y por tiempo prolongado cualquier medicina para el dolor.

· Enjuáguese los dientes después de mascar tabletas de vitamina C. De ser posible, cepílleselos de inmediato o, por lo menos, enjuáguese la boca. La vitamina C masticable puede producir suficiente ácido en la boca como para empezar a disolver el esmalte de los dientes.

· Considere comprar frutas y verduras enlatadas. Gracias a avances tecnológicos, estos productos retienen la mayoría de sus minerales y vitaminas. Aunque el proceso de enlatado comercial destruye cierta cantidad de vitaminas, la pérdida de ciertos nutrientes es inevitable en toda preparación de alimentos. Las frutas y verduras frescas no son necesariamente más nutritivas, ya que muchas se cosechan antes de estar maduras, se transportan por miles de millas y se almacenan por períodos largos, lo que puede hacer que pierdan una gran cantidad de nutrientes. Entre las frutas y verduras enlatadas, la calabaza, espinacas, betabeles, frijoles, maíz y piña, entre otras, resultan ser bastante nutritivas. Al escoger sus favoritas, fíjese en la cantidad de sodio que contengan ya que puede ser mucho.

· Escoja con cautela alimentos preparados localmente que se vendan como "dietéticos", "ligeros" o "con pocas caloras". Encuestas demuestran que tales alimentos (panecillos estilo muffin, helado, galletas, etc.) frecuentemente contienen mucha más grasa y calorías de lo que estipula la etiqueta. La falta de esfuerzos por hacer cumplir la ley al nivel local permite que muchas personas que preparan alimentos localmente puedan afirmar cosas exageradas e incluir datos falsos.

· Tenga cuidado con la espalda al ejercitar los muslos. En sus esfuerzos por lograr una mejor figura, olvídese de tratar de tocarse los dedos de los pies, sea doblándose al estar de pie o sentado en el suelo. Es más recomendable estirar los músculos de la parte trasera de los muslos haciendo el siguiente ejercicio para reducir la posibilidad de lastimarse la espalda: Acuéstese boca arriba con ambas rodillas dobladas y los pies en el suelo. Ponga ambas manos detrás del muslo derecho y trate de acercarlo lo más posible al pecho. Mantenga la pierna izquierda doblada con el pie en el suelo. Estire la pierna derecha, con el pie relajado, y continúe tratando de acercar el muslo al pecho. Mantenga esta posición de 10 a 20 segundos antes de bajar la pierna. Repita el ejercicio con la otra pierna.

· Asegúrese que los detectores de humo en su hogar estén funcionando bien. Si usted es como la mayoría de las personas, nunca examina sus detectores de humo para asegurarse que funcionan bien. Ponga a prueba la pila del suyo cada año y cámbiela por una nueva de manera regular, según las instrucciones del fabricante. Una buena manera de revisar si un detector funciona bien es con un probador en aerosol que produce humo simulado. Se pueden comprar por aproximadamente $5 dólares en las ferreterías. Cambie cualquier detector que tenga más de 10 años. Los hay por $10 dólares y son confiables, de pilas y tienen la más reciente tecnología.

· Consiga gafas apropiadas para conducir de noche si sus ojos son sensibles a los reflejos. Pida a su oculista que prescriba anteojos o lentes de contacto con una capa antireflectora. Si no requiere usarlos para conducir, compre gafas antireflejos sin aumento y guárdelas en el auto. No use lentes para el sol al manejar de noche.